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沒人能迴避這個問題：當美國經濟面臨第四次衰退，難以繼續扮演世界主宰的角色時，誰將是它的下一任接班人？

曾經稱霸十八世紀的英國家底豐厚，但已經早美國一步為經濟衰退的問題大傷腦筋，並沒有會在近期重振雄風的跡象；德國這位歐洲新貴，連續多年穩居歐洲實力首位的工業強國發展步伐穩健，卻很少有讓人眼前一亮的大動作；而屈居美國之下多年的日本卻因為自身島國環境的局限性，似乎缺少一躍成為世界龍頭大哥的實力。

在專家們的猶豫與困惑中，中國，闖入了候選者的名單。

這個歷史長河中曾經輝煌一時，也曾經寂靜一時的國家，在取得了與印度龍象之爭的勝利，穿越了日本的櫻花迷霧後，不甘再局限於亞洲一角，以東方之龍的傲然姿態，登上了國際舞臺。

二○○八年奧運會舉辦地花落中國，吸引了全世界的目光。耗資上百億美元的奧運會彷彿一個高調的登臺亮相，宣佈從此之後中國不再是世界發展的觀望者與追隨者，而是蛻變為競技場中的選手，將在每個領域中一顯身手，與列強一較高下。

八○年代的中國威脅論又浮現在許多人的心中，世界開始驚呼：中國來了！

沒有人可以忽略這位新晉的選手，它的經濟已經高速增長二十多年，每年增長率超過六%，占全球貿易增長額度二○%以上，超過世界經濟總量的四%。上個世紀末，中國加入WTO，進一步與國際接軌，在經濟全球化和區域經濟一體化的形勢下與全球經濟互相影響，榮辱與共，是當今全球經濟中最具影響力的變數之一。

隨著經濟實力的衰退，美國的單極地位將難以維持，《經濟學人》雜誌上眾多專家預計二○○八年將結束美國單極霸權的生涯，全球將進入多極化時代。在這個顛覆性的變革中，作為聯合國安理會常任理事之一的中國正在努力爭取更多的話語權。

無論是在中國駐南斯拉夫大使館被炸事件中對美國表現出的強硬姿態，還是與日本糾結多年的釣魚臺與東海問題中的堅持，以及在朝鮮核問題中的重要影響，都表現著中國不再是一個可以隨意欺侮的國家，它將爭取與自身實力相匹配的國際地位。

隨著中國政治經濟地位的加強，一向深受西方影響的思想文化也開始了反向輸出，中國文化在一日之間成為世界人民目光的焦點，受到熱烈追捧。嫦娥一號領舞太空，中國功夫走向世界，中醫的風行一時，中國演員與電影頻頻問鼎世界級獎項，眾多國際文化焦點中開始出現了中國的身影，各種思潮中同樣打上了中國製造的標籤。

中國正在用它的方式影響著世界，美國著名經濟學家，哥倫比亞的傑佛瑞•薩克斯(Jeffrey Sachs)教授曾說：「中國是世界上從未有過的發展成功的最完美案例。」

然而，沒有人能預測中國的未來。這個世界上最古老的國度之一，這個擁有漫長封建制度歷史的帝國，這個擁有世界最多人口的國家，這個走著與世界上絕大多數國家不同的社會主義道路的國家，它將擁有怎樣的明天？沒有先例，沒有借鑒，沒有比較，沒有參照，我們能做的只有觀察和思考。

這本書正是觀察與思考的產物。全書十五章，縱橫概括了中國當前各方面的熱門話題，以客觀的態度闡述了中國在政治、經濟、文化、軍事以及社會各方面現狀，深入剖析它們的歷史成因和走勢，將中國最真實的面貌呈現在讀者眼前，與讀者一起追尋和探討這個世界都在關注的問題：二○○八，中國元年！

本書特色：
■ 權力與財富相加，就是西方人所津津樂道的「中國元年」
西方人喜歡以實力來判斷世間的事物，呆板的理性和秩序就是這種世界觀的一種表現。當西方人僵硬的思維用來分析中國的崛起時，他們將權力和財富，這兩個他們所認為的大國最重要的實力，作為斷定「中國元年」的依據。

■ 政治氛圍的轉變——當中國人民稱國家主席胡錦濤為「濤哥」
現代工業文明化進程催生出一個有一個民主的種子，在中國這片獨特的土地孕育之下，中國式民主開始萌芽。當中國人親昵的稱呼他們的國家主席為「濤哥」時，中國式民主已經到來了，西方人想像中的那種專制國家早就成為了過去。

■ 中國實力引發的恐懼
仔細留意西方媒體對中國的宣傳，會發現他們的重心在於強調中國的實力在驚人的膨脹，以及對這種驚人膨脹的實力將會造成什麼樣的影響的疑問。西方人對這種疑問通常設定了一個答案，那就是中國威脅論。